马里兰州里弗代尔一家六口人最近在一个冬夜中被头痛和类似流感的症状折磨醒了。他们迅速赶往附近的一家急诊诊所，结果发现是急性一氧化碳（CO）中毒。
消防员赶到家中，救出了这家人的狗，然后对室内空气进行了检测。他们的检测结果证实，屋内的一氧化碳含量为百万分之 200（任何高于百万分之 35-50 的含量都被认为是不安全的）。调查人员发现，一氧化碳浓度升高的原因是家中最近安装的热水器。幸运的是，在这个案例中，这家人（和他们的狗）康复了，热水器也修好了，急救人员还在家里安装了一氧化碳探测器。
"隐形杀手"
一氧化碳中毒事件的结果并不总是那么好。事实上，美国消费品安全委员会称一氧化碳为 "隐形杀手"。这种无色无味的剧毒气体每年导致 23 万人次到医院急诊科就诊。平均每年有 430 名美国人因接触一氧化碳而死亡。
马里兰家庭的案例表明，高浓度接触一氧化碳（称为急性接触）可能会造成严重后果，而且极其危险。其结果可能是突发重病甚至死亡。然而，数月或数年长期暴露于较低浓度的一氧化碳也会导致一系列严重的健康问题，包括经常头痛、疲劳、头晕、呼吸急促、恶心和精神疲劳。
一氧化碳从何而来？
一氧化碳主要由木材、石油、煤炭、木炭、天然气和丙烷等燃料的不完全燃烧形成。汽车、卡车和其他车辆的内燃机会在室外释放一氧化碳。工业厂房也会产生一氧化碳。在室内，一氧化碳的来源包括未排气的煤油炉和煤气炉、漏气的烟囱和壁炉、火炉和热水器的反向排气以及其他燃烧源。如果住宅内的燃烧设备没有得到正确的调节，一氧化碳的浓度就会飙升。
一氧化碳对人体的影响
一氧化碳吸入后会对人体造成危害。它附着在血液中通常携带氧气的分子（血红蛋白）上，从而毒害人体。当一氧化碳附着在这些分子上时，能够输送到全身的氧气就会减少。由于心脏、大脑和其他重要器官受到影响，结果就是组织受损甚至死亡。
如果及时发现，一氧化碳中毒是可以阻止和逆转的。但即使在这种情况下，心脏、大脑和生殖过程也可能受到永久性损害。
您应该采取的措施
预防是降低家中一氧化碳中毒风险的 至 重要策略。以下是一些您可以采取的预防措施：
- 对家中的燃烧设备进行适当调整。 每年供暖季节开始时，应由受过培训的专业人员检查所有燃烧燃料的设备。
- 切勿在车库里空转汽车，即使车库门是开着的。 即使车库门开着，烟雾也会迅速积聚，并很快影响到家中的起居区域。
- 切勿在室内或相连的车库中使用木炭烤架。 这包括切勿在壁炉中使用这些设备。
- 切勿在装有未排气的燃气或煤油加热器的房间里睡觉。 一氧化碳中毒的风险在您睡觉时最大，因为您可能直到为时已晚才意识到早期症状。
- 安装一氧化碳探测器。A 如果一氧化碳浓度升高，探测器会向您发出警告。但是，不要被虚假的安全感所迷惑。一氧化碳探测器只是一种备用设备，不能取代上述建议。
通过采取行动监测、降低和控制一氧化碳浓度，您可以减少家中这一 "隐形杀手 "的威胁。有关一氧化碳中毒危险的更多信息以及您可以采取的保护家庭安全的其他措施，请访问 www.epa.gov。
