根据美国环保局的数据，美国人平均有 90% 的时间是在室内度过的。在寒冷的天气里，这一比例还会增加。不幸的是，至家中的室内空气质量（IAQ）很有可能导致过敏、哮喘，甚至流感和普通感冒的传播。在寒冷的天气里，室内外的换气次数减少，会进一步影响室内空气质量。节能住宅的情况尤其如此。
空气进出房屋只有两种基本方式：
1）渗透--空气通过墙壁、接缝和门窗周围的开口和裂缝自然进出房屋。在门窗密闭、保温层 R 值高的节能住宅中，渗入的空气极少。根据美国能源部的规定，这些住宅需要通风（见下文）来保持室内空气质量。
2) 通风--房屋内外之间有意的、辅助的空气交换。通风可以通过打开门窗或机械方式自然实现。机械系统包括从非常简单的排气系统到先进的能量回收和热回收通风设备。
自然通风与机械通风
最快捷、最简单的通风方式是自然通风。这包括简单地打开窗户。但是，根据自然资源保护委员会（Natural Resources Defense Council）的数据，即使窗户紧闭，也有多达三分之一的热量是通过窗户散失的。打开一扇窗户就会大大增加热量损失。
当能源效率成为首要考虑的问题时，机械通风系统就是一种解决方案。机械通风系统有四种基本类型。
机械通风的类型 机械通风的
四种基本类型包括
1.排气通风： 这是一种相对简单和廉价的解决方案。排气通风系统通常使用一个大型风扇将空气排出室内。可调节的通风口允许新鲜空气从室外进入。但与此同时，它们也会从室外吸入未经过滤的空气，其中可能含有污染物。
2.送风口： 该系统也相对便宜，易于安装。风扇和管道将室外空气引入室内。这种系统的一个主要优点是可以对进入的空气进行过滤或除湿。不过，进入室内的空气不会被调节（加热或冷却），因此可能会产生额外的能源费用。
3.平衡通风： 这些系统结合了送风和排风。由于它们包括送风，因此可以对进入室内的空气进行过滤。不过，与送风系统一样，它们不能加热或冷却进入的空气，因此可能会产生额外的能源费用。
4.能量回收通风系统： 这些系统在外部空气进入时对其进行调节（加热或冷却）。它通过热传递来实现。有两种类型：热回收通风机（HRV），只传递热量；能量回收通风机（ERV），既传递热量又传递水蒸气，帮助室内加湿。HRV 和 ERV 系统比其他机械通风解决方案更昂贵，但更可控，并能最大限度地减少能源损耗。使用这些系统，可以对进入室内的空气进行过滤。
无论使用哪种机械通风系统，通常都能改善室内空气质量。但如果室外空气中含有污染物，如附近交通或工业产生的微粒空气污染、壁炉产生的烟雾或其他空气污染物，则并非所有系统都同样有效。当室外污染物成为一个问题时，供气系统、平衡系统和能量回收系统都能解决这个问题。 与高性能空气过滤相结合，显然是改善全年室内空气质量的 至好 机械通风选择。
