由于燃煤发电厂、工业增长和城市化进程，中国的空气污染水平一直是世界上最严重的污染之一。多年来，这一危机在很大程度上不为人所知。虽然公众知道空气经常很脏，但他们仍然没有意识到问题的真正严重性。
但近二十年前，一个令人惊讶的外部空气质量信息来源将这一问题公之于众，导致了重大的政策转变、公众意识的提高，并对中国的空气质量和人们的健康产生了积极影响。
美国大使馆的监测改变了游戏规则
2008 年 4 月，就在奥运会开幕前几个月，美国驻华大使馆安装了一台监管级空气质量监测仪，并开始在 Twitter 上公开分享数据(1)。这些读数暴露了令人震惊的污染水平，引起了公众的广泛关注和担忧（2）。
每天两次，使馆的读数显示了与中国官方空气质量报告的明显差异，突出了 PM2.5水平的重大差异。PM2.5 极其微小，可以进入肺部和血液，最终导致呼吸系统疾病、心脏病甚至过早死亡。这是一个关键的矛盾；相互竞争、相互矛盾的空气质量读数有可能歪曲健康危机的严重性，并可能让公众对他们呼吸的空气一无所知。
2010 年 10 月，美国国务院的一条推文指出 PM2.5 的水平 "糟糕透了"--超过 500 μg/m3 微克/立方米，远远超出了被视为 "危险 "的空气质量范围。 "有害"。(3) 虽然美国大使馆后来删除了这条推文，并以 "超出指数 "的说明取而代之，但这条信息还是引起了共鸣。
这条病毒式传播的推文，再加上使馆自相矛盾的数据，激起了公众的广泛不满。公民们对缺乏透明度感到沮丧，转而将大使馆的实时数据作为可靠来源，环保活动家们也开始利用这些信息来质疑政府对空气质量的描述。
数据透明度引发的政策改革
中国政府一开始并不愿意接受质疑，但很快就开始回应公众的呼声。美国驻华大使骆家辉在2013年对《华盛顿邮报》说："我从未见过美国政府的一项举措能对一个国家产生如此直接、巨大的影响（4）"。
"我从未见过美国政府的一项举措能对一个国家产生如此直接、巨大的影响。
2012 年，中国将 PM2.5 作为国家空气质量标准中的一项官方空气质量指标，并宣布了在全国范围内大幅扩大空气质量监测范围的宏伟计划（5）。
随后，中国于 2013 年发起了一场耗资数十亿美元的 "污染防治战"，旨在正面应对环境危机。中国国务院发布了国家空气质量行动计划，并开始实施更严格的工业排放法规，鼓励削减钢铁产能，努力减少道路上的汽车数量，取缔大城市的燃煤发电厂，并向发电厂施压，要求它们改用可再生能源和天然气。
中国政府还大大扩展了国家空气监测网络。
中国的空气质量是如何改善的
得益于大使馆的监测和中国政府的政策转变，自 2013 年以来，PM2.5 水平有了显著改善。2013 年、 北京陷入了严重的 "空气末日"，天空经常被污染染成黄色，人们都避免到户外活动 (6)。政府在城市中心采取了有针对性的雾霾控制政策，包括限制建筑活动、加强扬尘控制和鼓励采用清洁工业技术。
从 2018 年到 2024 年，中国的 年平均 PM2.5 浓度从 41.2 降至 31，空气质量从非常不健康改善到不健康范围。
这些积极的健康影响令人震惊。根据芝加哥大学的一项研究，通过十年的空气质量改善，到 2022 年，空气污染减少了 41%（7）。研究结果表明，由于空气更加清新，中国人有望多活两年。
美国大使馆大规模的全球空气质量监测降低了污染，"截至 2019 年，生活在美国大使馆监测点所在城市的 3 亿多人享受到了巨大的健康益处"。
美国国家科学院院刊》（PNAS）2022 年发表的一项研究进一步指出，美国大使馆空气质量推特和大规模全球空气质量监测降低了中低收入国家的污染，"截至 2019 年，生活在美国大使馆监测器所在城市的 3 亿多人享受到了巨大的健康益处"。(8)
美国国务院监测项目受到威胁
预计到 3 月底，美国国务院将停止共享世界各地使领馆的监管级空气质量监测仪数据。
美国国务院向新闻机构通报称，这一决定是由于 "资金紧张"，但并未透露相关费用。前政府官员、气候问题副特使里克-杜克（Rick Duke）指出，事实上，维护这些系统的成本 "微不足道（9）"。
事实上，维护这些系统的成本 "微不足道"。
这一决定标志着中国的重大损失，因为在中国，空气质量数据的透明度在提高公众意识和推动政策变革方面发挥了关键作用。尽管低成本的空气质量监测对于提高空气质量意识非常重要，但像美国大使馆安装的这种监管级监测仪有助于校准和验证低成本传感器。由于在中国公开分享来自非政府监测仪的空气质量数据是非法的，因此美国大使馆的传感器发挥了独特而关键的作用。
美国国务院的独立数据源使公民、媒体和环保组织能够向当局问责，并确保所报告的空气质量改善情况真正反映了当地的空气质量。当地的活动家和研究人员受到的影响尤为严重，他们将更难研究空气质量、公众健康和污染源之间的复杂联系，从而可能减缓环境改革的步伐。(10).
尽管中国已经减少了空气污染，但挑战依然存在。冬季雾霾、工业 反弹、沙尘暴
启示
美国大使馆的空气质量监测仪不仅跟踪了污染情况，还引发了一场运动。通过揭露隐藏的危险，它迫使人们对政策进行反思，从而带来更清洁的空气和更长久的生命。但是，随着美国国务院关闭其监测仪，而私人拥有的空气质量监测仪又无法通过法律途径公开共享空气质量数据，世界有可能倒退回不透明的状态。只有重启监测项目，中国才有可能进行可独立验证的、透明的空气质量监测。
第二部分：了解美国大使馆如何支持非洲的空气质量--为什么这些努力比以往任何时候都更加重要。
