随着数百万儿童在今年8月返校，家长和教师都在思考即将到来的这一年。教室安全吗？饮用水干净吗？建筑是否已为新一年的学习做好准备？
我们还应该问另一个问题：孩子们在学校里呼吸的是什么空气？
空气质量是营造健康学习环境时最容易被忽视的因素之一。我们已经对清洁饮用水建立了明确标准，但对于孩子每天呼吸六个小时或更久的空气，我们却迟迟没有给予同样的重视。
对于靠近主要道路和高速公路的学校来说，这一点尤其如此。
家门口的高速公路
在美国，全国有成千上万所学校位于繁忙高速公路和主要交通走廊附近。一项针对美国超过11.4万所公立和私立学校的全国性研究发现，研究对象中约有15%的学校距离主要道路250米以内，约820英尺。该研究估计，有640万名学生在这些学校就读。
美国环保署（EPA）也指出，近1.7万所学校距离主要道路不到十分之一英里，即100米。车辆污染物浓度通常在越靠近道路时越高，其中高水平一般出现在前500英尺范围内。
这些数字意味着数百万儿童在上学期间都生活在一个重要空气污染源附近。
车辆会产生包括细颗粒物和二氧化氮在内的污染物。这些污染物可以通过通风系统、开着的门窗、缝隙及其他途径进入学校建筑。孩子即使大部分上学时间都在室内，也仍然可能暴露于学校墙外刚产生的污染中。
我在加利福尼亚州博伊尔高地亲眼见过这一点。该地区被主要州际高速公路环绕，与远离主要道路的学校相比，这里的学校承受着不成比例的污染负担。IQAir在学校里安装了空气质量监测仪和过滤系统，因为我们认识到了解学生正在呼吸什么空气并采取行动改善空气的重要性。
博伊尔高地只是更大挑战中的一个例子。
同一项全国性研究发现，以黑人学生为主的学校位于主要道路250米以内的可能性高出18%。服务于经济条件较差学生的学校也更可能靠近主要道路。
交通相关空气污染的负担并不均等分布。对于许多社区来说，孩子在哪所学校上学会影响他们呼吸到的空气质量。
地图A显示2014年在距离道路250米以内的美国学校就读的学生人数，地图B显示总百分比。来源：美国国家卫生研究院国家医学图书馆
儿童更为脆弱
儿童并不只是缩小版的成人。他们的肺仍在发育，相对于体型他们呼吸更多空气，而且他们一天中有相当一部分时间都在学校度过。
世界卫生组织估计，全球99%的儿童呼吸的空气超过了其空气质量指南。在美国，EPA估计儿童约有90%的时间待在室内。
童年时期暴露于空气污染与包括哮喘在内的呼吸系统问题有关，并可能影响发育中的肺部。如果学校紧邻高速公路，了解室外空气质量就应当成为理解室内空气质量的一部分。
不测量，就无法管理
空气污染之所以难以应对，是因为其中大部分是看不见的。教室看起来很干净，但其中可能存在较高水平的颗粒物或其他污染物。
这就是为什么学校需要可靠的空气质量监测。监测可以帮助识别全天的变化，揭示室内外条件的差异，并判断通风和过滤策略是否有效。
对于靠近高速公路的学校来说，这些信息尤其有价值。污染水平会因交通模式、天气和其他条件而变化。持续监测有助于识别何时何地暴露风险可能最高。
但监测只是第一步。学校还需要通过适当的暖通空调维护、有效通风、减少室内污染源以及高效过滤来改善所测得的空气质量。
对于受室外颗粒物污染影响的学校来说，过滤尤其重要。高等级的过滤技术，例如HyperHEPA，旨在捕获极小颗粒，并有助于减少室内细颗粒物。
目标很简单：尽我们所能，减少儿童接触有害污染物的机会。
清洁空气是学习的一部分
孩子们在学校是为了学习，而物理环境会影响他们的专注和表现。较差的室内空气质量会导致头痛、疲劳和呼吸道症状，而研究已将更好的通风与更优的认知表现联系起来。
我们在教师、技术、课程和学校设施上投入巨大资源，因为我们知道儿童学习的环境很重要。清洁空气也应当成为其中的一部分。
一个就读于高速公路旁学校的孩子，不应仅仅因为学校所在位置而承受更大的污染负担。靠近主要交通走廊和其他污染源的社区往往是不成比例的低收入社区和有色人种社区，这构成了重大的环境正义问题。
我们不能接受一种清洁空气的可及性取决于学校邮政编码的体系。
我们已经理所当然地把清洁饮用水作为学校的基本要求。清洁空气也应得到同等重视。
随着学生在今年秋季返回教室，每所学校都应提出三个问题：
- 学生呼吸的空气质量如何？
- 室外空气如何影响室内空气？
- 我们能做些什么让空气更清洁？
每所学校的答案都会不同。但责任是相同的。
我们需要知道孩子们在呼吸什么。我们需要了解风险。并且我们需要采取行动。
每个孩子都应有机会在健康的环境中学习。清洁空气不应只是那些负担得起的学校的额外福利。它应成为我们认定一所学校是否安全的基本组成部分。
当我们送孩子返校时，我们不仅应该考虑他们将学到什么，也应该考虑他们在学习时会呼吸什么样的空气。
